Գիտնականները պարզել են, որ ալկոհոլի քրոնիկ օգտագործումը թուլացնում է արյունաուղեղային պատնեշը (BBB)՝ արյան և ուղեղի միջև պաշտպանիչ շերտը: Ավելին, այս պատնեշը «կոտրվում» է աղիների միջոցով. ալկոհոլը փոխում է միկրոբիոմի կազմը, ինչը հանգեցնում է BBB-ի խաթարմանը: Ուսումնասիրության արդյունքները հրապարակվել են Communications Biology բժշկագիտական հանդեսում: 

Փորձարկումներին մասնակցել են ինչպես ալկոհոլից կախված կամավորներ, այնպես էլ առողջ վերահսկիչ խումբ: Ալկոհոլ չարաշահողները ցուցաբերել են ճանաչողական ֆունկցիայի խանգարում, քնի և տրամադրության խանգարումներ, և նրանց թեստերը ցույց են տվել բորբոքման և սթրեսի նշաններ:

Միաժամանակյա ուսումնասիրություններ են անցկացվել մկների վրա: Վեց շաբաթ ալկոհոլի ազդեցության տակ գտնվող կենդանիները ցույց են տվել արյունաուղեղային պատնեշի (BBB) թուլացում. անոթները դարձել են ավելի թափանցելի, և անոթային բջիջները միասին պահող ճեղքային հանգույցների սպիտակուցների (ZO 1, օկլյուդին և կլաուդին 5) մակարդակը նվազել է:

Այնուամենայնիվ, հետազոտողները նաև հայտնաբերել են պոտենցիալ պաշտպանիչ մեխանիզմ: Երբ մկներին միաժամանակ տրվել է Faecalibacterium prausnitzii պրոբիոտիկը, պատնեշը ամրապնդվել է, ճանաչողական գործառույթը՝ բարելավվել, իսկ հիշողությունը՝ վերականգնվել՝ ավելի մոտենալով նորմային։ 

Գիտնականներն ընդգծում են, որ արդյունքները ցույց են տալիս ոչ միայն ալկոհոլի և ուղեղի վնասվածքի միջև կապը, այլև աղիք-ուղեղ առանցքի միջոցով առկա որոշակի մեխանիզմը։ Սա կանխարգելման և բուժման նոր հնարավորություններ է բացում. միկրոբիոմի վրա կենտրոնանալը կարող է լինել ուղեղն ալկոհոլի վնասակար ազդեցությունից պաշտպանելու միջոց։